MELLERIO EN HET ONTSTAAN VAN HAUTE JOAILLERIE
Kracht en prestige, innovatie en conservatie, ongeëvenaarde schoonheid en verreikend erfgoed: dat zijn de pijlers die Mellerio, ’s werelds oudste Huis voor haute joaillerie, ondersteunen. Veertien generaties en vier eeuwen lang decoreerde Mellerio vorsten en leverde het juwelen aan de meest vooraanstaande figuren en instituties van de maatschappij. Vandaag de dag creëert deze vooraanstaande familie nog steeds op maat gemaakte objecten, die zeer gewild zijn bij zowel particuliere kopers als verzamelaars.
Mellerio wordt verrijkt door haar tradities en gedreven door vakmanschap, en werd gaandeweg geholpen door het mecenaat van machtige historische figuren. Het merk benut op behendige wijze haar verleden als een sterke dynamische kracht en brengt de balans tussen traditie en nieuwe ontdekkingen, twee onafscheidelijke hoekstenen van haar identiteit. Het streven van het Huis naar het uitblinken in luxe is altijd gebaseerd geweest op een onophoudelijke vindingrijkheid, en haar rijke verleden biedt een basis waarop de toekomst zich blijft voortborduren.
Voorafgaand aan hun fortuinlijke verhuizing naar Parijs vanuit het Lombardische dorp Craveggia in de 16e eeuw, reisde de Mellerio-familie als zilversmid met hun koopwaar en handwerk rond. De oprichter van het bedrijf, Jean-Marie Mellerio, destijds onder de hoede van koningin Maria de’ Medici, besloot echter in het begin van de 17e eeuw zijn familiebedrijf naar nieuwe hoogten en daarmee een blijvend onderkomen in de Franse hoofdstad te brengen. Dit was de start van een diepe, langdurige band van het Maison met het koningshuis en vorstendom; een band waarbij de familie voor vele vorsten werkte, van Marie Antoinette tot Keizerin Josephine, en van de Maharani van Kapurthala tot de koningshuizen van Spanje, Nederland, en daarbuiten.
Deze wederzijds voordelige koninklijke connecties zijn in de loop der tijd de geschiedenisboeken ingegaan. De meest bekende legende gaat dat de zilversmid Jean-Marie Mellerio een moordcomplot tegen koning Lodewijk XIII hielp verijdelen. Dit zou hebben geleid tot het koninklijk besluit van Maria de’ Medici in 1613 dat de familie Mellerio bijzondere voorrechten toekende en ze tot favoriet van het Franse koninklijk hof maakte.
Dat Mellerio door de eeuwen heen het mecenaat van koninklijke dynastieën bleef ontvangen, legenden daargelaten, moge geen verrassing zijn: wie kan immers beter de grote dynastieën van de wereld sieren dan een grote dynastie van kunstenaars? Door de naam Mellerio te vestigen als juweliers met een ongeëvenaard prestige, ontwikkelde het Maison een duidelijke missie: ervoor zorgen dat elke opeenvolgende generatie Mellerio-kunstenaars zich uiterst bewust bleef van het erfgoed, terwijl ze de weg die voor hen was uitgestippeld niet uit het oog verloren.
Op de lange lijst van ‘primeurs’ die door de leden van elke generatie werden bereikt, wordt deze visie in praktijk gebracht. Mellerio was de eerste familie die een winkel opende in de gevestigde Rue de la Paix, een initiatief van Francois Mellerio in 1815. Enkele jaren later, in 1854, nam de familie Mellerio het patent op een innovatieve flexibele zetting, een volgende stap in de evolutie van de haute joaillerie, terwijl het ook herinnert aan de oorsprong van het bedrijf als zilversmeden van de hoogste orde.
De drijfveer om het verleden in stand te houden en tegelijkertijd verbonden te blijven met het heden is kenmerkend voor Mellerio. Het is onderdeel van een aantal onmiskenbaar delicate stukken, die worden beschouwd als enkele van de hoogtepunten in de roemruchte geschiedenis van het bedrijf. Zo is er de Mellerio Shell Tiara, een uniek en oogverblindend sieraad gemaakt voor de Parijse wereldtentoonstelling van 1867, die vooral bekend stond als een publiekslieveling van Sofia, de voormalige koningin van Spanje. Als eerste sieraad ooit dat gebruikmaakt vanplatina als voornamelijk decoratief metaal, vertegenwoordigde de Mellerio Shell Tiara een belangrijke mijlpaal voor de industrie. De combinatie van het hedendaagse en het tijdloze, het samenbrengen van high fashion en traditie, leidde tot een pronkstuk dat als een belangrijk onderdeel van een dynastieke conventie schitterde.
Elke opeenvolgende generatie van de Mellerio-familie heeft op zorgvuldige wijze elke opdracht bewaard, elk ontvangstbewijs, elke brief en elk ontwerp dat in de afgelopen honderd jaar is gemaakt, wat heeft geresulteerd in een uniek juwelenarchief in het Maison Mellerio.
Deze nadruk op conservering speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Mellerio, niet in het minst tijdens de turbulente jaren aan het einde van de 18e eeuw. De revolutie van 1789 was misschien wel de meest duidelijke en meest ingrijpende ontwrichtende fase voor de Mellerio’s, omdat ze het fundament brak dat de Mellerio-familie voor zichzelf, naast de Franse monarchie, had gelegd.
Voordat de vluchtende Mellerio-familie hun reis naar het Spaanse koninklijk hof maakte, zorgde het Huis ervoor dat vele dierbare sieraden van de verdoemde koninklijken in veiligheid werden gebracht, als gebaar van respect voor hun meest gewaardeerde klanten. In het archief van Mellerio in Craveggia, Lombardije, de geboorteplaats van Mellerio, zijn nog steeds de kleding van Marie Antoinette en een groot aantal koninklijke zegels en documenten te vinden; een bewijs van de nauwe band en het wederzijds respect tussen het Huis van Mellerio en het Hof van Versailles.
De inzet voor behoud, bescherming en opstand gedurende perioden van grote onrust is cruciaal voor het begrijpen van de Mellerio-tijdlijn. De geschiedenis van deze grote familie wordt getypeerd als bestaande uit verschillende afzonderlijke cycli die drie belangrijke componenten bevatten: verankering, verstoring en veerkracht. Het juwelenhuis heeft zich herhaaldelijk verankerd binnen een locatie en een tijdperk, en werd telkens herboren nadat het op een of andere dramatische manier omver werd gegooid en verstoord. De revolutie, de bezetting van Parijs tijdens de Tweede Wereldoorlog en de vroegtijdige dood van belangrijke familieleden zijn alle kenmerken van dergelijke verstoringen. Deze cyclus eindigde altijd met een nieuw opgericht Maison Mellerio in een nieuw tijdperk, met een stevige vastberadenheid en een rijkdom aan nieuwe ideeën, mecenassen en invloeden.
De familie als keten en haar plicht om het verleden te behouden is slechts één kant van de glinsterende medaille die Mellerio’s identiteit bepaalt. Het Huis van Mellerio erkent haar aloude erfgoed, gesmeed door individuen die beïnvloed werden door de stijl en de mode van hun tijd en met hun eigen unieke talenten de familie verrijkten. Jean-Francois Mellerio, die in het midden van de 19e eeuw toezicht hield op het bedrijf, legde grote nadruk op het teken- en schilderwerk in het ontwerpproces. Tot op de dag van vandaag worden alle Mellerio-ontwerpen eerst met penseel en verf uitgevoerd, deels om de hoogste kwaliteit te garanderen, deels om de door hem verworven technieken voort te zetten.
Het vakmanschap en de visie van deze pioniers hebben geleid tot het ontstaan van ware wonderen. De nabootsing van de natuur, zoals te zien is in de Peacock Aigrette die aan de Maharani Rani Prem Kaur wordt gepresenteerd, blijft een van Mellerio’s meest iconische stukken. Dit sieraad, ongerept met zijn veren, de kleuren en de edelstenen op de vogel, werd vervaardigd dankzij het gebruik van baanbrekende nieuwe technieken, die meerdere soorten emaille, goud en diamanten combineren, waardoor deze geliefde creatie een van de meest indrukwekkende voorbeelden is van Mellerio’s innovatieve talent.
Bij het aanbreken van het nieuwe millennium werd de bedrijfsfilosofie van uitmuntendheid, tijdloos vakmanschap en vooruitstrevend design nogmaals bewezen. Een krachtig voorbeeld hiervan ontstond in 2005, toen de Mellerio Exclusive Cut werd uitgebracht en gepatenteerd; een prachtige ovale diamantslijpvorm die bestaat uit zevenenvijftig glinsterende facetten en een ongeëvenaarde schittering biedt. Een van de nieuwste series, de Isola Bella-collectie, viert de barokke schoonheid van het paleis van het Lago Maggiore, en toont duidelijk de voortdurende inzet van het huis om het klassieke met het hedendaagse te combineren. De opvallende Madreperla-ring en -oorbellen van deze collectie herinneren aan de pracht en het levendige meesterschap dat te zien is bij sieraden als de Peacock Aigrette, en vormen een bewijs van Mellerio’s toewijding aan standvastige uitmuntendheid in een moderne markt van de hautejoaillerie.
Behoud van het verleden en toewijding aan het heden, zijn verre van elkaars tegenpolen, maar twee van de belangrijkste pijlers van de Mellerio-familie — waarden die het Huis in staat hebben gesteld om voortdurend te schitteren met nieuwe ideeën, terwijl het een ode blijft brengen aan een verleden dat eindeloos veel inspiratie heeft opgeleverd. Door haar roemruchte verleden te benadrukken, baant Mellerio nieuwe paden voor de toekomstige generaties. De essentie van het hedendaagse blijft evolueren, die van het tijdloze blijft echter eeuwigdurend.
