INNOVATIONS

Des femmes de science pionnières

Des innovatrices d’avant-garde et leur héritage

La science est fondamentalement une quête de vérité. Animée d’une curiosité insatiable, mue par une soif de connaissance et alimentée par un esprit d’innovation, la science est un royaume qui transcende les cultures et la distinction entre féminin et masculin. Au cours de l’histoire, des chercheuses audacieuses et pionnières ont façonné notre civilisation grâce à leurs précieuses découvertes. Leur bravoure, leur détermination et leur refus de compromettre leur génie témoignent d’un immense courage qui n’a d’égal que leurs prouesses intellectuelles. Grâce aux progrès réalisés en matière d’égalité des sexes et aux efforts remarquables des femmes scientifiques et des associations les soutenant, leurs apports à notre compréhension de l’univers reçoivent enfin la reconnaissance qui leur est due.

LES ORIGINES DE LA CURIOSITÉ

Les sciences, par essence, ont toujours bénéficié des êtres doués d’une curiosité, d’un intellect et d’une volonté inexorables, animés par le désir de changer le monde et les vies individuelles. C’est pourquoi la science a toujours pu compter sur les esprits pionniers de femmes remarquables, dont beaucoup ont tout simplement révolutionné des pans entiers de leur domaine de recherche. Les traces de leurs contributions remontent à l’Égypte Ancienne où Merit Ptah, considérée comme la première obstétricienne professionnelle, posa les jalons de la médecine obstétrique, et inspira d’autres femmes à suivre son exemple en sauvant des vies et en aidant la vie à naître.

Les femmes ont beau avoir joué un rôle déterminant dans le progrès de la pensée et des découvertes scientifiques, l’histoire n’a pas su apprécier leurs accomplissements à la hauteur de leur importance. De tout temps, nous trouvons des exemples de femmes dont les prouesses furent éclipsées par leurs homologues masculins. Au XXIe siècle, nous commençons tout juste à célébrer ces femmes pour les avancées et innovations que nous leur devons.

Parmi ces figures de l’ombre, on compte Rosalind Franklin. Elle entreprit des travaux novateurs qui conduisirent à des découvertes révolutionnaires à propos de la nature de l’ADN. Elle dédia sa vie entière à ses recherches sur l’imagerie des composants de la vie par diffraction des rayons X. Ce sont toutefois ses collègues masculins qui remportèrent le Prix Nobel pour la Médecine en 1962. Malheureusement, cette injustice eut lieu non pas une mais deux fois, un autre de ses collègues masculins se voyant décoré du Prix Nobel de la Chimie en 1982 pour les travaux sur la structure moléculaire des virus pourtant dirigés par Rosalind Franklin. Loin d’être un cas isolé, des figures d’exception telles que Mileva Maric-Einstein, Henrietta Swan Leavitt, et Vera Cooper Rubin devaient connaître des destins similaires.

OUVRIR LA VOIE VERS DES MONDES INEXPLORÉS

L’avenir des femmes dans la science s’annonce beaucoup plus prometteur. Il a été estimé que l’écart entre les sexes dans le domaine des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques continuera à se résorber pour finalement disparaître au cours des prochaines décennies, grâce à une série de tendances à la hausse. Ces progrès s’expliquent par de nombreux facteurs et notamment par les multiples exploits scientifiques menés par des femmes remarquables ces dernières années.

2019 fut une année riche en progrès pour les femmes de science, marquée en particulier par un événement symbolique et révolutionnaire : la première sortie spatiale exclusivement féminine, effectuée par les astronautes Christina Koch et Jessica Meir. Dans le domaine particulièrement exigeant de l’exploration scientifique, des efforts sont réalisés dans le sens d’une meilleure représentation des femmes dans les programmes spatiaux du monde entier. Ces avancées montrent sans équivoque que pour les femmes d’aujourd’hui et de demain, il n’existe tout simplement aucune limite à leurs prouesses.

Ces dernières années, quantité de programmes et de parrainages ont vu le jour, pas seulement pour rendre hommage aux femmes de science de l’histoire mais également pour encourager une nouvelle génération de pionnières dans le monde des sciences. Depuis 2003, Le Royal Society Rosalind Franklin Award offre un soutien financier aux femmes cherchant à approfondir leurs recherches scientifiques et le programme pour les Femmes et la Science de l’UNESCO offre des subventions considérables pour servir les ambitions de femmes cherchant à atteindre de nouveaux sommets dans leur domaine d’expertise. L’appui de ces institutions a prouvé, encore et toujours, que soutenir les femmes dans les domaines des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques n’est pas simplement bénéfique pour ces disciplines mais pour notre civilisation dans son intégralité.

LUTTER POUR L’ÉGALITÉ, ENCOURAGER LES AMBITIONS

De nos jours, les preuves d’un changement de mentalité concernant les femmes de science sont partout, et il est particulièrement manifeste dans la conscience publique vis-à-vis de femmes scientifiques historiques. Des efforts considérables sont réalisés pour rendre hommage à leurs exploits, souvent atteints dans un contexte hostile et intolérant, et l’esprit d’avant-garde de ces innovatrices est utilisé comme modèle pour inspirer d’autres femmes à manifester la même curiosité et à entreprendre de percer les grands mystères de ce monde.

En effet, dévoiler et raconter les histoires inconnues de ces femmes et assurer la postérité de leur héritage relève de l’intérêt public et d’un devoir urgent. Le succès de livres récents tel que Les Figures de l’Ombre, témoigne de cet esprit de curiosité et de respect intrinsèques, régalant le lecteur d’histoires de bravoure et de persévérance qui influencent nos vies contemporaines de façon positive. Certains événements culturels, notamment la Journée internationale des femmes et des filles de science des Nations Unies, nous encouragent également à prendre le temps d’apprécier l’importance des femmes scientifiques et de leur inclusion et soutien.

Sunita Williams, astronaute américaine et détentrice du record de la plus longue sortie dans l’espace effectuée par une femme, s’est donnée pour mission de motiver les femmes et jeunes filles à investir le champ scientifique. C’est avec force et poésie qu’elle déclare que l’infinité de l’univers est la seule limite que peut atteindre l’esprit humain, quel que soit son sexe. Les femmes de science d’hier et d’aujourd’hui se sont efforcées d’accroître les connaissances du genre humain, en dépit de circonstances sociales jouant souvent en leur défaveur. L’égalité parfaite a beau ne pas avoir encore été atteinte, il est évident que chaque jour nous en rapproche un peu plus.