SAVOIR-FAIRE

LE SAVOIR-FAIRE SUISSE D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

L’ASCENDANT SUR L’EXCELLENCE ARTISANALE

Depuis des siècles, l’artisanat suisse évoque le somptueux mariage entre méticuleux et inventif, et entre luxe et fonction. Peu d’exemples d’application de l’excellence de l’artisanat suisse sont aussi illustres que celui de l’horlogerie. Ce domaine n’est pourtant que le sommet d’un impressionnant iceberg séculaire qui reflète la fierté de tout un peuple pour les productions de son pays. En effet, alors que la Suisse devenait une pierre de touche en matière d’artisanat, de petits ateliers cantonaux s’élevèrent aux rangs d’établissements, révérés dans le monde entier pour leur qualité et leur distinction. Ils ouvrirent la voie à bien d’autres après eux.

SWISS MADE, PIERRE DE TOUCHE DE LA DISTINCTION

La Suisse doit son image de capitale de l’excellence artisanale à plusieurs facteurs. Il est avancé par exemple que la situation géographique avantageuse de la Suisse, au cœur de l’Europe, expliquerait la façon dont le commerce a conduit à l’artisanat. D’autres affirment que le passage d’anciennes routes de la soie sur son territoire auraient induit le besoin d’élever les arts mercantiles à un niveau supérieur.

Il pourrait également être soutenu que le développement d’une approche industrielle typiquement suisse et que le procédé natif du Jura connu sous le nom d’établissage encouragèrent les diverses vallées à fonder leurs propres centres communaux aussi uniques que dynamiques. Une fois établis, ces centres furent exhortés à développer leur propre approche et un style artisanal reconnaissable, afin de permettre à la Suisse de se démarquer profondément des centres urbains britanniques ou allemands. En Suisse, l’échelle réduite de l’industrie donna naissance à une plus grande attention aux détails, à une richesse artisanale et à une minutie orgueilleuse.

Aujourd’hui, le label « Swiss Made » est l’une de ses protections légales et son inscription sur un objet est signe d’excellence et de savoir-faire dans le monde entier. Le label « Swiss Made » n’est pas simplement une assurance de qualité. À l’instar des siècles précédents, il évoque un certain artisanat, un sens du détail et une recherche constante d’innovation et d’ingéniosité.

Lucien Hervé, Unité d’habitation à Nantes-Rezé, 1952-1954. Getty Research Institute, Los Angeles (2002.R.41). © J. Paul Getty Trust. 
L’HORLOGERIE SUISSE : ALLIANCE DU MÉTICULEUX ET DU MIRACULEUX
Atelier d’horlogerie. Crédit photo : ©Rudenkoi, Getty Images.

La Suisse est, depuis presque deux siècles, synonyme de production horlogère sophistiquée. Cette spécialisation ne s’est pas si profondément ancrée en Suisse par hasard, surtout à considérer que le temps n’est ni plus ni moins qu’une valeur nationale. Rien de plus naturel alors que de s’essayer aux mesures précises nécessaires à la notation de son passage.

Au XVIIIe siècle, l’ingéniosité horlogère suisse fait basculer son industrie de la France, l’Allemagne et l’Angleterre vers la vallée du Jura, où cet artisanat de plus en plus méticuleux fleurissait au sein d’ateliers familiaux. On observe au XIXe siècle une succession d’inventions qui ouvrirent le champ des possibilités pour les horlogers de la région et enracinèrent l’image d’un artisanat suisse incomparable, aussi inventif qu’élégant.

Au cours des dernières décennies, les maîtres-horlogers suisses ont redoublé d’audace et la conception des montres a progressé à pas de géants. Aussi s’aventurèrent-ils résolument dans les domaines de l’aéronautique, de l’exploration sous-marine et de la navigation spatiale. Aujourd’hui, l’industrie horlogère suisse ne montre aucun signe de ralentissement ou d’arrêt. Les collectionneurs contemporains vénèrent le prestige et le perfectionnisme que ces montres offrent et symbolisent, et cela en dépit d’une concurrence d’outre-mer tenace en matière de conception et de production horlogère. Les montres fabriquées en suisse continuent indubitablement à faire figure de référence pour l’industrie dans son ensemble.

REVISITER ET RESSUSCITER L’ARTISANAT HISTORIQUE DE LA SUISSE

Il serait trop facile de se figurer que les hauts faits historiques de l’artisanat suisse sont consignés à un âge d’or révolu. Rien n’est plus éloigné de la réalité. De nombreuses manufactures suisses historiques font un retour spectaculaire pour répondre aux besoins des consommateurs contemporains du luxe. On peut par exemple citer l’industrie renaissante de la soie à Zürich. Autrefois second plus grand producteur de soie au monde, la Suisse vit sa production presque complètement disparaître au cours du XXe siècle. Aujourd’hui, les métiers à tisser de Zürich produisent à nouveau des écheveaux de ce tissu intemporel, produit selon des hauts standards résolument suisses.

Les techniques artisanales suisses originaires de la vie rurale et du folklore ont été préservées et restaurées par des groupes d’artisans déterminés à empêcher cet artisanat ancestral de s’effacer dans les pages de l’Histoire. Le cor des Alpes, sans doute l’instrument de musique le plus emblématique de la Suisse, allie côté pratique et beauté en termes d’apparence et de sonorité. Il continue d’être fabriqué selon des méthodes traditionnelles par des maîtres-artisans. Plus de soixante-dix heures de taille et de burinage sont nécessaires pour évider les troncs des sapins dont sont faits les cors, pour un résultat aussi enchanteur qu’unique.

Malgré la forte demande, préserver et faire revivre l’artisanat et les techniques traditionnelles nécessitent les efforts concertés d’individus passionnés. Les Suisses attachent beaucoup d’importance à leur place iconique au panthéon des arts et de l’artisanat, et de nombreuses organisations ont été fondées afin de préserver les techniques traditionnelles et les promouvoir auprès des nouvelles générations et du reste du monde. Grâce à ces efforts de valorisation de standards de fabrication élevés, un héritage et un futur sont assurés à cette longue histoire d’excellence.

Archives de filatures de soie de Hochschule Luzern - Design & Kunst. Crédit photo : ©Prof. Dr. Alexis Schwarzenbach.
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