SAVOIR-FAIRE

BLANCPAIN UND DER BEGINN DER HAUTE HORLOGERIE

INNOVATION IM HERZEN DES SAVOIR-FAIRE

Den Lauf der Zeit zu messen und zu kennzeichnen ist ein einzigartiges menschliches Bestreben. Seit unsere frühesten Vorfahren erkannten, wie sich die Schatten während eines Tages verlängerten und verkürzten, versuchen wir, den Übergang von einem Moment zum nächsten quantitativ zu bestimmen. Weite Steinkreise sollten die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen des Jahres einfangen, wichen nach einiger Zeit allerdings den rudimentären Kerzenuhren. Sonnenuhren verschiedener Größe, Formen und Genauigkeit führten zu akustischen Pendeln. Sie machten anschließend den mechanischen Quarzuhren Platz und diese wiederum den digitalen Zeitmessern von heute.

Seit 1735 hat sich die Schweizer Uhrenfirma Blancpain der Kreation von Zeitmessern höchster Qualität verschrieben und setzt als älteste aktive Uhrenmarke der Welt auch weiterhin Vorstellungen von Uhrensammlern der ganzen Welt in die Realität um. Über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg hat Blancpain bewiesen, dass Innovation und Tradition Hand in Hand gehen können und Stücke erschaffen, die die gesamte Uhrenindustrie nicht nur definierten, sondern auch immer wieder neu definieren sollten. Blancpain verpflichtete sich stets dem Handgemachten, dem Maßgeschneiderten, dem Beispielhaften und hat bisher noch keine Quarzuhr oder digitalen Zeitmesser hergestellt. Nichtsdestotrotz, oder vielleicht gerade deshalb, ist das Haus bis heute eine feste, innovative Größe in der Welt der Uhrmacherei und setzt auch weiterhin den Standard für so viele kommende Generationen.

DIE GRÜNDUNG EINER LEGENDE

Die Anfänge von Blancpain waren bescheiden. Der Unternehmensgründer Jehan-Jacques Blancpain war Lehrer und entstammt einer Bauernfamilie aus der Schweizer Gemeinde Villeret. Durch seine vielfältigen Interessen entwickelte er eine Faszination zur Uhrmacherei und baute daher im frühen 18. Jahrhundert den oberen Stock seines Bauernhauses in eine Uhrmacherwerkstatt um. Hier begann er mit der Konstruktion mechanischer Uhren, während Pferde, Kühe und weiteres Vieh unten wieherten und muhten.

Im Jahr 1735 meldete sich Jehan-Jacques Blancpain im Grundbuchamt Villerets als Uhrmacher an – dieser bedeutende Tag wird als Gründung der Marke erachtet. Mit Hilfe seiner Frau und seines Sohnes Isaac, begann Jehan-Jacques mit der Produktion von Zeitmessern für regionale Käufer und reisende Händler und legte damit den Grundstein für ein Unternehmen, das für zahlreiche Generationen immer weiter bergauf gehen sollte. Es ist beinahe eine kleine Tragödie, dass so wenige dieser ersten Uhren die Zeit überdauerten, denn die Blancpain Familie hat ihre Kreationen ursprünglich nicht unter ihrem eigenen Markennamen schützen lassen.

Von diesen ersten Tagen, an denen Blancpain zwischen Strohballen und landwirtschaftlichen Geräten an Taschenuhren bastelte, bis hin zu dem makellosen Ruf, den die Manufaktur heute genießt, hat er bewiesen, dass er ein Pionier im wahrsten Sinne des Wortes war, der das Klassische kontinuierlich mit dem Innovativen verband. Um diese Prinzipien in der Umsetzung zu sehen, genügt ein Blick auf beliebte Blancpain-Serien wie die Villeret Collection. Hier trifft die Tradition der Haute Horlogerie auf ein modernes Ziffernblatt und technische Eigenschaften von heute.

Blancpain ist ein Unternehmen, das auf den Prinzipien der Leidenschaft, Handwerkskunst und langfristigen Vision gegründet wurde. Durch diese Eckpfeiler konnte Jehan-Jacques Blancpain einen Weg bereiten, der zu manchen der bedeutendsten Innovationen und Erfindungen der Uhrmacherkunst führte.

Die laufende Zeitgleichung, die geheimnisvollste aller innovativen „Komplikationen“ in der Geschichte der Haute Horlogerie. Hier dargestellt im Villeret Zeitmesser. Bildquelle: ©Blancpain.
SCHÄRFE, KOMPLEXITÄT UND NEUE ZEITEN
Seit Beginn des 18. Jahrhunderts meistert Blancpain die Kunst der Uhrmacherei. Bildquelle: ©Blancpain.

1815 war Blancpain in der Hand von Frédéric-Louis Blancpain, dem Urenkel von Jehan-Jacques. Frédéric-Louis war ein Mann mit einem beträchtlichen Weitblick und hohen Ambitionen und verwandelte den kleinen Handwerksbetrieb mit neuen Maschinen, Methoden und Ansätzen in einen modernen, industriellen Hersteller von Zeitmessern. Dieser innovative Geist und die technologische Anpassung von Frédéric-Louis waren es, die zur Entwicklung der ultraflachen Kaliber für Blancpains Taschenuhren im Lépine-Stil führten. Diese Kaliber ermöglichten schmalere, elegantere Zeitmesser, eine höhere Komplexität und eine Genauigkeit, wie es sie zuvor nicht gab. Die von Frédéric-Louis kreierten ultraflachen Komponenten ebneten den Weg für ein Charaktermerkmal, das bis heute einen festen Bestandteil in vielen Uhren des Hauses darstellt.

Genau wie im 19. Jahrhundert schrieb Blancpain im darauffolgenden eine lange und beeindruckende Liste an „Erstmaligem“. Mit seiner vertrauten Co-Managerin Betty Fiechter schloss sich Frédéric-Emile Blancpain 1926 mit dem britischen Uhrmacher John Harwood zusammen. Gemeinsam kreierten die Pioniere die erste patentierte automatische Armbanduhr. Statt mit einer Krone – die gänzlich vom Zeitmesser verschwand – wurde das Design mit einem dicken Aufzugsrotor sowie einer Drehlünette für die Zeiteinstellung versehen. Die Kreation der zwei Meister ist ein wundervolles Objekt und unglaublich beeindruckend, wenn man bedenkt, dass sie ganz klar ein Entwurf für jede darauffolgende mechanische Automatik-Armbanduhr darstellte.

Nach dem überraschenden Tod von Frédéric-Emile übernahmen Betty Fiechter und Frédérics Verkaufsdirektor André Léal die Geschäfte. Die neuen Eigentümer waren sich der großen Bedeutung des Blancpain Erbes mehr als bewusst und legten enorm viel Wert auf die Erhaltung des Firmenethos: das Aufrechterhalten authentischer und anspruchsvoller Uhrmachertechniken kombiniert mit einem stetigen Streben nach Innovation – die treibenden Eigenschaften der Manufaktur.

Mit der Lancierung der Fifty Fathoms 1953, der weltweit ersten modernen Taucheruhr, trug diese Verpflichtung beeindruckende Früchte. Auf dieses Meisterwerk folgte 1956 die weltweit kleinste runde Armbanduhr, Blancpains Ladybird Modell, um nur zwei der größten Erfolge zu nennen. Im Hinblick auf Innovationen hielt das Haus Blancpain in den darauffolgenden Jahrzehnten Schritt und verzeichnete weiterhin Rekorde und branchenprägende Momente.

Die Philosophie Blancpains – der Vergangenheit Tribut zollen und gleichzeitig die Zukunft ihres Handwerks zelebrieren – kommt in einem berühmten Highlight der jüngsten Unternehmensgeschichte zum Ausdruck. Im Jahr 2008 ließ das Haus das fliegende Ein-Minuten-Karussell wiederbeleben, was sowohl die Branche als auch Sammler begeisterte. Aufgrund seiner unvergleichlichen Komplexität wurde es vor mehr als einem Jahrhundert sogar von den ambitioniertesten Uhrmachern aufgegeben. Die Meisteruhrmacher von Blancpain brachten diese seltene und einzigartige Komplikation jedoch wieder zurück, die dafür konzipiert wurde, die Einflüsse der Schwerkraft auszugleichen.

HANDGEFERTIGTE INNOVATION

Blancpain ist dafür bekannt – vielleicht mehr als jede andere luxuriöse Uhrenmanufaktur –, die exquisitesten und schönsten Designs mit den komplexesten und visionärsten Innovationen ins Gleichgewicht zu bringen. Nur wenige Zeitmesser ihrer jahrhundertelangen Geschichte veranschaulichen dies so wundervoll wie die Fifty Fathoms Taucheruhr – dieser Zeitmesser ermöglichte die Erkundung neuer Gebiete der Unterwasserwelt und definierte die Grenzen neu. Sie wurde von jenen geschätzt und getragen, die die Leidenschaft Blancpains für die Entdeckung und den Schutz der Ozeane teilten – professionelle Taucher, wissenschaftliche Forscher, Unterwasserfotografen sowie Kampfschwimmer verschiedener Militärs der ganzen Welt.

Der Fifty Fathoms Zeitmesser entsprang von den Tiefen der Vorstellungskraft Jean-Jacques Fiechters, Leiter von Blancpain von 1950 bis 1980. Seine Leidenschaft galt zwei Dingen: der hohen Uhrmacherkunst und dem Enthüllen versteckter Meereswunder.

Von Beginn an wurde das Fifty Fathoms Modell für den professionellen Gebrauch designt und umfasst daher eine einseitig drehbare Lünette mit klar lesbaren Zeitmarkierungen, ein dunkles Ziffernblatt mit kontrastierenden, weiß-leuchtenden Indizes und Zeigern für eine bessere Lesbarkeit, ein doppelt versiegeltes Kronensystem sowie ein besonderes Dichtungssystem des Gehäuses für verbesserte Wasserdichtigkeit, einen Automatikaufzug und einen antimagnetischen Schutz für das Kaliber. Das Fifty Fathoms Modell entstand aus einer Kollaboration mit den zwei Gründern der Kampfschwimmereinheit der französischen Marine – Captain Robert „Bob“ Maloubier und Lieutenant Claude Riffaud – und wurde von der französischen sowie der US-amerikanischen Marine eingesetzt. Dank anhaltender Kollaborationen mit Weltklasse-Tauchern wurden spätere Modelle für eine Tiefe von bis zu 1.000 Metern produziert.

Der legendäre Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronograph. Bildquelle: ©Blancpain.
DIE LEIDENSCHAFT FÜR INNOVATION
Die innovative „1735“ Grande Complication. Bildquelle: ©Blancpain.

Ungefähr vierzig Jahre nach der Lancierung der ersten Fifty Fathoms Taucheruhr wurde ein weiteres bedeutendes Juwel in die Krone des Hauses gesetzt. Diese Kreation beweist, dass die Wahrung der Vergangenheit eine Leidenschaft für Innovation in keinster Weise abschwächt. 1991 präsentierte Blancpain die zu dieser Zeit komplexeste automatische Armbanduhr aller Zeiten – die „1735“ Grande Complication. Auf der sehr langen Liste aufwendiger und enorm beeindruckender Charakteristika dieses Zeitmessers finden sich folgende wieder: ein Ein-Minuten-Tourbillon-Regulator, ewige Kalender mit erstaunlichen Mondphasenanzeigen, eine akustische Minutenrepetition, ein Flyback-Chronograph und vieles mehr. Ihre Genauigkeit, das visionäre Ausmaß und die Detailgenauigkeit zeigen eine beinahe wundersame Umsetzung von Design und technischen Fähigkeiten – besonders wenn man bedenkt, dass ein Kunsthandwerker diese Zeitmesser während eines ganzen Jahres von Hand fertigt.

In Tam o’Shanter schrieb Robert Burns: „Kein Mensch gebietet je den Zeiten.“ So wahr dies auch sein mag, das Haus Blancpain und seine innovativen Uhren zeigen seit jeher, dass es durch Kunst, Handwerk und einer Hingabe zur Präzision möglich ist, dem anfangs scheinbar unerreichbaren Ziel immer ein klein wenig näher zu kommen. Tradition und Innovation sind alles andere als Gegensätze, sondern bewegen sich wie Ebbe und Flut unter dem Mond – sie kommen zusammen, um exemplarische und innovative Kreationen entstehen zu lassen, wie strahlende Perlen in der darunterliegenden Tiefe.

Mit dem Unternehmen überlebten die Schönheit, das Ansehen und die Qualität dieser Zeitmesser die Jahrhunderte. Indem Innovation und Savoir-Faire in das Herz von Blancpains Handwerkskunst gelegt werden und durch den Erhalt der Tradition sowie der Vision einer wagemutigen Zukunft, werden diese Uhren allerdings zeitlos.

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