Kunst und Architektur

Der künstlerische Traum von Niki de Saint Phalle

Eine ganz eigene Welt: Das bleibende Vermächtnis einer Künstlerin

Temperamentvoll tanzende Frauenfiguren, Schlangen in schrillen Farben, spektakuläre Streifenmuster, fantastische Farbblöcke und blühende Blumen sind nur einige der dynamischen Embleme von Niki de Saint Phalle. Die französisch-amerikanische Künstlerin (1930–2002) kreierte ihre eigene visuelle Sprache, die bis heute unverkennbar und allseits beliebt ist.

Ihre leuchtenden Farben, üppigen Formen und knallbunten Umgebungen sorgten für ausgelassene, fantasievolle und transformative Erfahrungen. In ihrer bahnbrechenden Karriere verfolgte de Niki de Saint Phalle verschiedene Disziplinen, was bleibende Auswirkungen auf den Kanon der modernen und zeitgenössischen Kunst hat und zweifellos aktuelle und künftige Generationen feministischer und aktivistischer kreativer Menschen inspirierte.

Eine Hommage an den weiblichen Körper

Schon mit ihren ersten Werken – ob spannende Live-Performances oder aufregende Schießbilder – schaffte es Niki de Saint Phalle, die Kunstwelt in ihren Bann zu ziehen. Sie verkörperte Feminismus durch und durch und verlieh ihrer Kunst eine komplett neue, starke Perspektive. Die Künstlerin kannte ihren eigenen Wert und nahm kein Blatt vor den Mund: „Wir haben komplett andere Rollen und Möglichkeiten. Ich glaube, Frauen könnten die Welt viel besser verwalten. Eine neue Welt des Glücks“.

Mitte der 1960er kreierte sie ihre ersten großformatigen Skulpturen, die das Frausein im Rahmen der weiblichen Form feierten. Ihre „Nanas“ betonten die Kurven des weiblichen Körpers. Mit lebhaften Farben und Mustern hauchte die Künstlerin der Form Leben ein. Heute sind die Plastiken zeitlose Denkmäler der feministischen Gesinnung.

Ihre Kunst und ihre Anziehungskraft gingen über Bildhauerei hinaus und umfasste bald zahlreiche Bücher, Gärten, Architekturprojekte, Filme, Bühnenbilder, Kleidung, Schmuck und sogar Parfum. „Ich folge einem Pfad, der für mich gewählt wurde. Ich folge einem dringenden Bedürfnis zu zeigen, dass Frauen Monumentalwerke schaffen können“, erklärte die Künstlerin.

Ihre „Nana“-Skulpturen haben vielleicht den größten Eindruck in der Kunstwelt hinterlassen, indem sie traditionelle Ideen über den weiblichen Körper und die Rolle der Frau herausforderten. „Ich träumte von riesigen, farbenfrohen Nanas in der Mitte eines Parks oder Platzes – sie sollten die Welt erobern“, erklärte Niki de Saint Phalle ihre Vision. Mit ihren fröhlichen Frauendenkmälern ebnete sie modernen Kunstschaffenden den Weg, damit sie sich ausdrücken und öffentliche Werke präsentieren können, welche die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, Würde ausstrahlen und ihren Platz in der Welt einnehmen.

Niki de Saint Phalle. L'Estrella Carta No. XVII (The Star). 1997. Lithografie mit Collagen-Elementen. Foto ©2021 Niki Charitable Art Foundation.
Eine Inspiration für die Öffentlichkeit
Niki de Saint Phalle im Tarot-Garten, Garavicchio, Italien, 1980er. Unbekannter Fotograf.

Niki de Saint Phalle war ganz schön ambitioniert. Sie hatte keine Angst vor großen Formaten und schuf Objekte und Plätze für die Ewigkeit. Einige ihrer späteren Werke, wie „Grotto“ und „Tarot-Garten“, sind immersive, architektonische Meisterwerke, die damals wie heute inspirieren. „Ich wollte Dinge schaffen, die zu den wichtigsten – und größten – meiner Generation gehören“, erklärte die Künstlerin.

Zu ihren Künstlerfreunden gehörten Brancusi, Les Lalanne, Yves Klein, Larry Rivers und andere – alle typisch männlich in einer Kunstwelt, in der es nur wenige erfolgreiche Frauen gab. Niki de Saint Phalle stellte sich diesem ungleichen Spielfeld. Sie schuf einen interaktiven Dialog mit ihren kreativen Zeitgenossen und dient als Paradebeispiel der heutigen Kreativwelt, von der sie weiterhin als Quelle der Inspiration und Wiederentdeckung gefeiert wird. Niki de Saint Phalle sah in der Kunst eine Möglichkeit der Zusammenarbeit – sowohl mit der Öffentlichkeit als auch mit anderen Künstler*innen. In ihren Experimenten mit Material und Medium und dem Einsatz ihrer Projekte als Diskussionsmittel für soziale, ökologische und politische Themen mit der breiten Öffentlichkeit erkennen wir den Ansatz vieler zeitgenössischer Künstler*innen wieder.

Sie scheute sich nicht davor, die Ereignisse ihrer Zeit zu thematisieren und sich für eine Vielzahl von aktuellen Anliegen einzusetzen. „Die meisten Menschen sehen die Kritik in meiner Arbeit nicht. Sie glauben, das ist alles nur Jux und Tollerei“, sagte sie. Ja, Niki de Saint Phalles Vermächtnis ist definitiv vergnügt und munter – aber die Künstlerin setzte diese Eigenschaften bewusst ein, um auf die Ungleichheiten, Ungerechtigkeiten und Diskriminierungen aufmerksam zu machen, denen sie – und viele andere – im Laufe ihres Lebens ausgesetzt war. Ihre Fröhlichkeit war eine bewusste Entscheidung, um der Welt zu trotzen und sie herauszufordern: Wenn ihr uns nicht feiert, dann mache ich das.

Eine wegweisende Begegnung haucht dem House Farbe ein

Auch für La Prairie hat Niki de Saint Phalles Leben und Schaffen eine ganz besondere Bedeutung. Ihr Einsatz von Kobaltblau war die Inspiration hinter der ikonischen Farbe von La Prairies Skin Caviar Collection. Als Niki 1982 ihr gleichnamiges Parfum in ihrem Atelier in New York entwickelte, teilte sie das Designstudio mit La Prairies Kreativteam, was zu einem regen kreativen Austausch führte. Als La Prairie Niki de Saint Phalles Kobaltblau – ihre Lieblingsfarbe, die sie selbst als „die Farbe von Glück und Freude“ beschrieb – zum ersten Mal sah, war klar: Nur Kobaltblau würde passen. Eine glückliche Begegnung, die eine langjährige Verbindung mit dem House of La Prairie knüpfen und für immer besiegeln würde.

Beinahe 40 Jahre nach dieser Begegnung feiert La Prairie weiterhin das künstlerische Vermächtnis von Niki de Saint Phalle durch seine Partnerschaft mit MoMa PS1 in New York. Wir unterstützen die umfassendste Ausstellung in den USA, die von 11. März bis 6. September 2021 „Niki de Saint Phalle: Structures for Life“ zeigt. Die Ausstellung umfasst über 200 Werke, welche die Künstlerin ab Mitte der 1960er bis zu ihrem Tod geschaffen hat, darunter Skulpturen, Zeichnungen, Schmuck, Filme und Archivmaterial, und widmet sich Niki de Saint Phalles interdisziplinärem Ansatz und ihrer Thematisierung wichtiger sozialer und politischer Themen. Besonderer Fokus liegt auf Werken, mit denen sie ihre Umwelt, den Menschen und die Gesellschaft als Ganzes zu verändern suchte.

La Prairies Schirmherrschaft ist eine Hommage an Niki de Saint Phalles kühne, visionäre feministische Einstellung: Furchtlos stellte sie sich sozialen Normen entgegen und brach mit traditionellen Codes, sowohl in ihrer Arbeit als auch in ihrem Leben.